De sound
Inhoud
Er zijn eigenlijk twee verhalen in deze. Want de invloed van een voeding en de ethernetaansluiting zijn niet te verwaarlozen in deze test. We testen in principe producten ‘as is’, maar dat gaat lastig in deze. Dit omdat wij duidelijk zien dat de potentie van het product veel groter zijn dan die we horen met de standaard-adapter. Iets om naar te kijken als Wattson Audio. We hebben al contact gehad hierover. En ze nemen deze feedback heel serieus gelukkig. Grote kans dus dat er een andere adapter bij komt.
Prima
Standaard spelen de streamers gewoon prima. Een geval ‘niets aan de hand’. De Emerson Digital is niet een tikje minder dan de Ambre. Iets meer scherpte in de s-klanken. Typisch voor een product waarbij waarschijnlijk de jitter iets hoger is dan gewenst. En onze redenering is dat de voeding dus niet lekker is, wat weer invloed heeft op de klok.
De Emerson Analog is een lastig geval, want naast onze Bluesound Node2 heeft hij het gewoon lastig. Het is echt haasje over. Bij de ene track horen we nagenoeg geen verschil en bij de ander weer wel. We horen uiteindelijk wel iets verschil in voordeel van de Emerson (vooral bij Piano), maar het is écht niet groot genoeg om het prijsverschil te verantwoorden. En als wij dit niet écht duidelijk horen op ons referentiesysteem, dan is het op een set met minder resolutie zeker een issue. Kortom: hier komt de prijs / kwaliteit serieus in de problemen. (Sorry Wattson Audio…)
Tweaken en oplossen
Dan gaan we wat spelen met tweaks. Vooral met de Analog, omdat die naar onze mening het meest gevoelig is voor tweaks. Eerst de kabels. We wisselen een standaard dropveter CAT5e voor een degelijke, afgeschermde CAT6a. Wow! Dat is zeker hoorbaar. Iets minder scherpte, meer losheid en meer ruimte. Top-tip: deze streamer is gevoelig voor ethernetkabel. Dan met fiber-ontkoppeling: weer een stap! Kijk: now we’re talking. Next: voeding.
De Sbooster BOTW versie 2 is een heel duidelijk hoorbare stap. Meer rust, meer ruimte (soms wel meters!), minder korrel en meer controle. Het wordt nu echt prettiger om naar te luisteren: minder afleiding, meer muziek. We hebben dit vooral gehoord bij het album van Amelie. Daar klinkt de piano echt meer als een piano en komt het geheel meer los.
Dat is ook niet gek als we kijken naar de standaardvoeding en deze Sbooster. Er zijn natuurlijk andere merken en types die ook zullen werken. En we vragen niet aan Wattson Audio om een voeding van 300 euro bij te leveren, maar dit is voor ons het bewijs dat de standaardadapter écht een beperkende factor is. Een soort begrenzer op de streamer. Zonde.
De weergave
Hoe klinkt het uiteindelijk met de tweaks? Heel prettig! De Digital speelt met voeding en fiber zeker op niveau van de Ambre. Wellicht zelfs een stapje beter. Heel knap, want de Ambre speelt via I2S en de Emerson via AES. Dus in feite is de Ambre hier in het voordeel. Kortom: niets aan de hand hier.
De Analogue gaat uiteindelijk wél de Bluesound voorbij in termen van ruimte (scheelt zoals eerder gemeld echt een paar meter in sommige tracks), controle, resolutie – vooral hoorbaar bij bijvoorbeeld piano-stukken – en rust cq autoriteit. Ook het laag is wat krachtiger en iets beter te volgen. En dat is natuurlijk belangrijk en draagt significant bij aan de ervaring die we uiteindelijk hebben: is het een lekker deuntje of ga je er écht voor zitten? De Emerson Analog ga je uiteindelijk wel écht voor zitten. En dat is een prestatie voor een apparaat dat zo compact is en zo simplistisch van opzet.
Echter vinden we het lastig om hier superlovend te zijn, want de Bluesound zou geen kandidaat moeten zijn met 549 euro. En dat is het wel met de standaardvoeding. De Emerson mét tweaks gaat richting 2000 euro. En ja: dan speelt hij de Node2 gewoon gemakkelijk voorbij. Maar hoe zit dat met streamers van 2000 euro? Een Lumin D2 bijvoorbeeld. Dat zal echt nek aan nek zijn. Meer een kwestie van smaak. Maar de ‘grotere’ jongens hebben weer meer diensten ingebouwd en zij bieden een app voor Android… lastig.
Digital en Analog
U hebt vast al gelezen dat we bij de Digital weinig op te merken hebben. Met een mooie voeding is het echt een mooie bron en een goede partner voor een degelijke dac. Het gaat haasje over met de Ambre, maar de Emerson biedt daar wél meer in de vorm van UPnP, waardoor Roon niet nodig is. (Zelfde geldt natuurlijk voor de Analog…). Heel veel betaalbare, goede bridges zijn er niet. Dus Emerson heeft hier een interessant product wat zeker een overweging waard is.
Maar de Emerson Analog heeft ons dus niet direct overtuigd. Hier is de concurrentie iets gecompliceerder. Bluesound heeft ‘onderaan in de markt’ de beste propositie. Richting 2000 euro begint het speelveld weer en daar zien we bijvoorbeeld Lumin en Auralic.
Ja: De Wattson Audio Emerson Analog heeft een fraaie basis. Maar direct uit de doos moeten nog wat puntjes op de ‘i’ worden gezet door de consument om het écht af te maken. Want pas dan is het volle potentieel te gebruiken. Wij hebben het belangrijkste punt van verbetering gevonden: de voeding. De vraag is: wat gaat er nu gebeuren bij Wattson Audio? Pakken zij door?
