De postbode overhandigt twee serieuze dozen van het Limburgse Akiko Audio. Zijn dit écht de twee netkabels die we kunnen testen? Een blik in de dozen bevestigt dit. Eén dikke zilverkleurige kabel – dat moet wel de Silverline zijn – en één in de kleuren van de Hollandse vlag: The Patriot.
Dat bekabeling een hoorbaar verschil kan maken, twijfelen we na meer dan 15 jaar ervaring niet meer aan. Demo’s van diverse merken en tests op onze eigen systemen hebben dat inmiddels wel bewezen. En dat ook digitale bekabeling een verschil kan maken twijfelen we ook niet aan. En hetzelfde geldt voor netbekabeling. Ook deze kabels hebben een werking op het geluid. Echter geldt bij netbekabeling wel: het ene apparaat is er gevoeliger voor dan het andere.
Filterende werking
Waarom kan een netkabel nu een verschil maken? Dat is toch niet logisch? Allereerst: sommige dingen zijn nu eenmaal niet logisch in de audiowereld. Ik heb bij demo’s van Audioquest verschillen gehoord in cat-bekabeling – ja, dat durf ik toe te geven – en dat is alles behalve logisch. Mijn verstand kan daar niet bij. Ik kan het simpelweg niet uitleggen. Wat ik wel weet, is dat er een verschil hoorbaar was en is. Want ik heb meerdere demo’s (bewust) bijgewoond, om te bepalen of ik niet mezelf voor de gek aan het houden was.
Bij netbekabeling zijn er wel een paar zaken te verklaren waarom er een verschil kan zijn. Allereerst hangen er grote antennes achter de set. Een kabel waar 230 volt doorheen gaat, is doorgaans niet heel bevorderlijk voor de rest van de bekabeling, want er kan een groot magnetisch veld omheen gaan hangen. Een degelijk schild kan dit tegengaan. Hoe dit schild aangebracht is, heeft ook invloed: aan welke kant hangt de mantel aan de aarde bijvoorbeeld.
Ten tweede heeft de manier van vlechten een invloed op de weergave. Want wat goede netkabels ook doen, is hoogfrequente storing wegfilteren. En volgens sommige fabrikanten kan dat door op een bepaalde manier te vlechten. En we hebben daar heel wat exotische varianten in gezien. Sommige goed, andere minder geslaagd.
Tenslotte nog de gebruikte materialen natuurlijk de pluggen. Over het materiaal kunnen we zeggen: ook daar zijn subtiele verschillen in hoorbaar, al hebben we hele goede koperen varianten gehoord, maar ook slechte. En hetzelfde geldt voor zilver en goud. Kortom: daar verbinden we geen conclusies aan. Over stekkers: net als bij interlinks geldt: hoe beter ze klemmen (zowel extern als intern), hoe beter.
De Akiko’s
Akiko heeft gekozen voor een mooie afwerking en degelijke materialen. We zien bijvoorbeeld afmontage met Furutech. De FI-E11 aan de wandcontactdooskant en een Neotech aan de apparaatkant om precies te zijn. En dat zijn gewoon mooie stekkers. De mantel van zowel de Silverline als The Patriot oogt en voelt goed. Of deze een toegevoegde waarde hebben in de presentatie betwijfelen wel, maar tegenwerken zal het zeker niet doen. En laten we eerlijk zijn: het oog wil ook wat.
Intern heeft The Patriot zeven verzilverde koperaders (18 AWG), waarbij er drie voor min, drie voor plus en één voor de aarde is gebruikt. Deze zijn alle zeven geïsoleerd door lucht. Oftwel: ze liggen in een buisje wat met lucht gevuld is. Een technologie die meerder fabrikanten gebruiken, maar Akiko zegt dat ze deze technologie – D.T.F: dual tube fillament – nog verder verbeterd hebben.
Het verschil tussen de Silverline en The Patriot, is dat de Silverline vijf in plaats van zeven aders heeft en dat er iets minder zilver is gebruikt om het koper te verzilveren.
Snel!
We hebben de twee Akiko’s gebruikt in ons systeem in de studio: een buizen voorversterker van Dion Audio (T92) en eindversterker: D60. Een d/a-converter van Tentlabs: de bDac en een custom htpc van Alpha Audio zelf. De luidsprekers zijn van Bowers & Wilkins: de PM1 en alle bekabeling komt van AudioQuest. Tenslotte de energievoorziening: een PowerStrip 8 Plus van Kemp en energiekabels van Akiko Audio.
Normaal gesproken spelen we met redelijke standaardkabels op de set. Dat heeft als voordeel dat je niet naar kabels luistert, wat bij tests van apparatuur erg belangrijk is. Je moet immers weten waarnaar je luistert. Ook is het contrast met andere kabels vaak wat groter, wat een test van bijvoorbeeld netbekabeling eenvoudiger maakt.
En er is een duidelijk verschil te horen! Maar laten we beginnen met een opvallend punt: de Akiko’s zijn vrij flexibel. En dat is opvallend, want ze zijn niet echt dun. Iets wat met onze Art Speak netkabels wel het geval is (deze gebruiken we in het andere systeem). Het installeren van de Akiko Silverline en The Patriot is dan ook vrij eenvoudig als er wat ruimte achter de set is.
Dan de klank: snel, open, luchtig. Zeer geschikt voor buizensystemen die een neiging hebben wat gesluierd of warm te klinken. Nu is de Dion Audio niet echt warm of gesluierd, maar hij kan wat snelheid gebruiken in sommige gevallen. De match was dan ook uitstekend. We hebben de kabels ook kort in ons referentiesysteem gebruikt en daar neigde de kabel naar het frisse. Zeker niet scherp – dat wordt deze Akiko nooit – maar te fris.
Timing
Door de snelheid van de kabel, komt ook het accent lekker te liggen op ritme en timing. Of zoals sommige het noemen: prat: pace rhythm and timing. We vinden dat met name op dit vlak de kabels echt excelleren. En dat is zeker iets om trots op te zijn!
Maar wat is dan het verschil tussen de Silverline en The Patriot? Niet heel groot, als we eerlijk zijn. The Patriot geeft simpelweg net iets meer, maar u moet dan wel een set hebben die extreem transparant is. En wellicht dat deze kabel op heel krachtige eindversterkers iets meer snelheid en lucht kan brengen. Wij hebben het op de buizenversterker en de D60 niet goed kunnen horen. Maar dit zijn dan ook geen grote stroomvreters.
En als je de magneet helften gescheiden houdt met onevenredig een mm ruimte werkt het nog beter..
Dag Jaap, Ik heb het zelfde effect bereikt met een magneet (15,– Euro) die je om de netkabel naar de verstereker/ CD speler klemt! Dure kabels getest en de magneet, echt het zelfde resultaat!
Ik heb geen idee hoe dat zou moeten werken, maar altijd leuk om te horen. :).
Op de vorige waar wij werkten (wij zijn filmproducenten) hadden we last van schakelklikken en andere storingen via het net. Ik ben gaan zoeken om dat op te lossen. Bij een electronica/ hifishop zij men de oplossing te hebben nml. een magneet die om de netkabel heen klemt
wij geloofden dit niet maar het werkt perfect! Ee leuke bijkomstigheid hij maakt het geluid schoner maar niet trager, wat veel filters wel doen. Het principe is dat hij het magnetischveld (contra) opheft! Dus ander storingen……