Of we geen zin hebben om eens de fabriek van Atoll Electronique in Brecey te bezoeken om een kijkje achter de schermen te nemen van dit bijzondere Franse merk. Natuurlijk! Samen met Luc Van Hecke (Belram hifi) en José Loro (New Music) nemen we de TGV naar Rennes, in het hartje van Normandië, om dan verder met de wagen naar het bedrijf zelf te rijden. In de trein bedenken we opnieuw hoe mooi Frankrijk eigenlijk is.
Atoll werd in 1997 opgericht door de broers Stéphane en Emmanuel Dubreuil. Een echt familiebedrijf dus en dat is het tot op heden gebleven. Twee jaar geleden werd op dezelfde site de capaciteit van de fabriek verdubbeld om beter en overzichtelijker te kunnen werken. De fabriek zelf staat op een heuvel in een groene omgeving waaruit je een prachtig zicht hebt over de omliggende natuur. Er zijn slechtere plekken om te werken.
Eenmaal aangekomen worden we hartelijk ontvangen door mede-oprichter Emmanuel Dubreuil en Laurent Mansion, sales verantwoordelijke. Omdat we volop in de vakantieperiode zitten waren niet alle werknemers aanwezig maar er was geen gebrek aan professionele uitleg. Na een korte rondleiding in de bureaus kwamen we in de werkplaats zelf terecht. Wat onmiddellijk opviel was het vele licht dat overal binnenviel. Voldoende daglicht in een werkplaats is essentieel om als werknemer goed te presteren en wordt vaak over het hoofd gezien. Hier was dit duidelijk niet het geval.
Fascinerend
Het is fascinerend om een product van A tot Z te zien ontstaan in een werkplaats. Van het chassis tot de printplaten, alles heeft zijn vaste plaats in het productieproces. Het bouwen van versterkers, cd-spelers en streamers gebeurt stap per stap en bij Atoll is dat niet anders. Wat wel niet overal gebeurt zijn de verschillende controlefasen tijdens het productieproces. Niet enkel wordt het eindproduct veelvuldig getest, ook tussenin worden al meerdere controles uitgevoerd. Zo sluit men onderweg al heel wat problemen uit en krijgt men tijdens de eindtest nog zelden foutmeldingen.
Elke werknemer heeft zijn of haar specialiteit maar er wordt bij Atoll ook geregeld aan kruisbestuiving gedaan. Zo leren de technici van de programmeurs en omgekeerd. En sommige voeren werknemers verschillende taken in het productieproces uit om hun kennis en expertise te verrijken. Deze manier van werken zorgt voor veel afwisseling in het takenpakket van elke werknemer.
Handwerk
Ook opvallend was het feit dat er geen grote machines te zien zijn in het bedrijf. Werkelijk alles wordt met de hand geassembleerd, gesoldeerd en geïnstalleerd. Het chassis wordt wel door een gespecialiseerd bedrijf uit de buurt gemaakt maar al de rest gebeurt bij Atoll zelf. Vooraleer een onderdeel in een toestel terecht komt worden stalen van verschillende fabrikanten getest en daaruit wordt het best klinkende weerhouden. Op die manier wordt binnen een bepaald budget gezocht naar het component dat voldoet aan de strenge eisen van de technici en eigenaars.
Naast een stevige Europese afzetmarkt exporteert Atoll Electronique o.a. ook naar landen als Japan, Indonesië en Canada. Dit resulteert in een dertigtal actieve dealers verspreid over de hele wereld. Dit toont aan dat Atoll niet enkel een Europees product in de markt zet maar tegelijk ook voldoende affiniteit heeft met de globale wensen van hifi-liefhebbers,wereldwijd.
Gedegen filosofie
De filosofie van Atoll Electronique is helder en verfrissend. Enkel een nieuw product uitbrengen als er significante verbeteringen mogelijk zijn. Niet de waan van de dag volgen maar rustig bouwen aan een kwaliteitsvol assortiment met een aantal duidelijke series. Zelf heb ik al twee toestellen uit de nieuwe 200 reeks getest met name de IN200 Signature geïntegreerde versterker en de ST200 Signature streamer. Beide toestellen maakten indruk en nu we gezien hebben hoe alles gemaakt wordt is ons respect enkel en alleen maar toegenomen. We beseffen nu pas hoeveel tijd en werk er steekt in het maken van één enkel toestel.
We bedanken Atoll Electronique voor de hartelijke ontvangst en gaan, als de kans zich voordoet, graag nog eens langs gaan bij deze vriendelijke en professionele mensen. Merci à vous!
Foto’s Atoll Electronique
